«Чёрный список» начинается с того, что в жизни агента ФБР Элизабет Кин появляется человек-легенда. Рэймонд Реддингтон, криминальный авторитет с глобальными связями, которого десятилетиями не могли поймать, вдруг добровольно приходит с повинной. Но его сдача — не акт раскаяния, а начало сложной игры.
Реддингтон предлагает сделку. Он готов помогать бюро выслеживать и обезвреживать опаснейших преступников из своего так называемого «чёрного списка». Единственное его условие — работать он будет исключительно с новоиспечённым профилировщиком Кин. Это странное требование запускает череду операций, где каждый пойманный злодей — лишь часть мозаики, ведущей к раскрытию личных тайн Реддингтона и его истинных мотивов.
Постепенно работа над делами превращается в опасный танец доверия и манипуляций. Элизабет вынуждена постоянно гадать, кто её наставник — ценный союзник или главная угроза. Сериал держится на этом напряжённом противостоянии, где граница между правдой и ложью, прошлым и настоящим, оказывается на удивление зыбкой.